1908年11月15日清晨，紫禁城内，慈禧太后病逝。就在前一天，光绪皇帝已经离世。两位最高统治者相隔不到二十四小时先后死亡，这个时间差太过敏感，后来不断有人据此推断：慈禧不是病死，而是遭人下毒。
传闻还把线索指向李莲英的姐姐，说她在清朝灭亡后曾透露，慈禧临终前“嘴唇发黑、指甲变色、腹泻不止”，这些症状并非普通疾病，而是砒霜中毒。
这个故事听起来有鼻子有眼，甚至还附带了宫女、太监的“回忆”。遗憾的是，现有可靠史料中，并没有找到李莲英姐姐留下这段证词的确切出处，也没有清宫档案能够证明她曾公开谈论慈禧死因。李莲英本人也不可能在慈禧死后长期保持宫中影响力。
慈禧去世时，李莲英已经离开内廷。根据较为可信的记载，他在慈禧死后出宫，1911年去世，距离清朝覆亡只有几个月。有关他晚年沉默不语、闭门不出，以及其姐姐出面揭露宫廷秘闻的说法，多半是在后来的民间叙事中逐渐成形，不能直接当作历史证据。
但疑问并非毫无根据。
光绪的死亡，确实留下了一个重要谜团。1908年11月14日，光绪在瀛台病重，清廷对外宣布皇帝驾崩。第二天，慈禧也离开人世。清宫档案对光绪病情有过记载，但内容十分简略，难以完整解释他为何突然恶化。
2008年，相关科研人员对光绪遗骨、头发和衣物等材料进行检测，发现其头发中砷含量异常高，研究者据此认为，光绪生前曾摄入过量砷。这个发现说明光绪很可能不是单纯因慢性疾病自然死亡，但它只能直接指向光绪，不能顺势证明慈禧也被毒死。
有意思的是，许多人把两人的死亡连接起来，形成了“慈禧毒死光绪，随后又被人毒死”的完整故事。可是，这中间缺少最关键的环节：谁下毒，毒物如何进入饮食，慈禧遗体是否检出同样成分，清廷为何没有留下相关记录。
慈禧临终前的身体状况，也不能简单用一句“中毒”概括。她在1908年秋冬之际年近七十四岁，长期操持政务，身体本就衰弱。清宫医案和当时记载显示，她晚年曾有腹泻、进食减少、体力下降等症状。老年人出现急性肠胃疾病，完全可能在短时间内迅速恶化。
有人会说：“若只是痢疾，为何死得这样快？”
这正是疑案长期流传的原因。宫廷记录往往惜字如金，太医使用的病名也带有当时医学局限。没有现代化验，没有完整病理记录，仅凭嘴唇颜色、出汗和腹泻来判断砒霜中毒，证据远远不够。类似症状，也可能出现在严重脱水、感染、肝肾功能衰竭等疾病中。
至于慈禧是否服用鸦片，确有宫廷生活中使用鸦片止痛、助眠的记载和传闻，但目前没有足够材料证明鸦片是她死亡的直接原因。把鸦片、砒霜、腹泻和光绪之死拼在一起，容易形成一个完整故事，却不等于事实已经被证实。
慈禧与光绪之间的矛盾，确实为各种猜测提供了政治背景。戊戌变法失败后，光绪失去实权，慈禧重新掌控朝廷。1908年，清廷还在仓促处理继承问题，三岁溥仪被立为帝，载沣出任摄政王。权力交接如此紧迫，难免让人怀疑宫廷内部是否另有安排。
然而，政治上存在动机，并不等于凶案已经成立。历史判断不能只看“谁可能获利”，还要看证据能否彼此印证。关于慈禧被毒死的说法，至今没有可公开核验的遗骨检测、毒物报告或同时代可靠证词支持。
更稳妥的说法是：光绪之死已经有砷中毒研究提供了重要线索，慈禧之死则仍缺少足够证据证明是谋杀。所谓“李莲英姐姐揭露真相”，目前更像晚清宫廷传闻与后世演义的混合产物，不能替代清宫档案和现代医学检验。
1908年11月15日，慈禧在仪鸾殿病逝；同年11月14日，光绪在瀛台去世。两份死亡记录相距一日，这个事实本身已经足够特殊，至于其中是否藏着毒杀阴谋，史料尚未给出可以定案的答案。
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